ベイビーなしカステラ

中の綿がくたびれてきたのか、ちょっと硬くなってきたソファ。

まだ、LEDに変わっていない細長い蛍光管。

ホワイトボードには月間スケジュールと新作ＣＤの売り上げ目標枚数、その隣には目標達成！の文字。

汚れないようにと布がかけられた長机の上には、オレンジと紫で彩られた花束。

他にもプレゼントが置かれていて、宛名には「ベイビーカステラ様」の文字。

「……ここは、っ」

私が叔父さん達の家の次に好きな場所……ある意味で、私の始まりの場所。

ここは、私達ベイビーカステラが所属している事務所の、とある一室。

壁に掛けられたシンプルな時計を見ると、時間はお昼を過ぎたくらいだった。

「本当に、お願い事……叶うのかな……？」

私の願い事。

私が突然神隠しに遭ってから、一番会いたかった人。

ベイビーカステラのベイビー。

みんなのやさしいおかあさん。

相棒とも呼べる存在、草下アスカちゃん。

ガチャリ、とドアノブの鍵が開く音がして緊張が走る。

「あら、ウタコちゃん……今日は早かったのね」

「アスカちゃん！！！」

開いたドアから出てきた顔は、私が覚えていた通りの表情で……！

嬉しさのあまり駆け寄って抱き着くと、驚きながらも受け止めてくれた。

「きゃっ！……どうしたの、ウタコちゃん？」

「アスカちゃん！久しぶり……だね、……本当に……本当に、会いたかったの！」

「……よくわからないけれど、ソファに移動しましょうよ、このままだと、ウタコちゃんの足も疲れちゃうでしょう？」

「うん！」

私が座ると、アスカちゃんは冷蔵庫から二人分のお茶を出して隣に座る。

ソファの前にある机にお茶を置きながら、アスカちゃんはにこり、と笑って私がしゃべりだすのを待ってくれる。

……そういえば、何から話せばいいんだろう？

今まであった色々な事……話しても、信じてもらえるのかなぁ。

私だって、体験したのにそれは幻だよ、って言われたらそうかもなぁ……って思っちゃうのに。

アスカちゃんは、私が困った顔で黙っているのを見ても、変な顔一つしないでくれた。

「ウタコちゃん……落ち着いてからでもいいのよ？ちゃんと待つからね」

「……なにから話せばいいのかな……いろんな事が有ったんだけど……」

「あら、そうなの？素敵ね……そうだ、ウタコちゃんさえ良ければ、最初から聞かせてもらってもいいかしら？」

「うん！まず最初にね……」

神様に違う世界に連れていかれちゃった事、そこには色んな妖怪とかが居た事、そこでなんとかアイドルとして暮らしていた事。

時々驚いたり、相槌を打ったりしながら、真剣に聞いてくれているアスカちゃん……。

「本当に色々あったのねぇ……ひとりで、大変だったでしょう？」

「そうなの！アスカちゃんが居なかったから、不安で、寂しくて、心細くて……」

「あら、そんなに頼りにしてくれていたの？嬉しいけど照れちゃうわ」

「えへへ……」

お互いに照れ笑いして、そのあとお茶を一口。

うん、事務所にいつも置いてあるお茶の味だ。

お茶を飲んだのもあってか一息つくと、アスカちゃんがぱん、と手を叩く。

「そうだ！カステラでも出しましょうか？多分ウタコちゃんへのプレゼントにあるわ」

「私が探すよ！えーっと、未開封のやつ未開封のやつと……っ！」

視界に入る「ベイビーカステラ様へ　大石弥彦」の文字に固まる。

……私、は。

私は、ここに居ていいんだっけ？

「どうしたのウタコちゃん？止まっちゃったけれど……」

……あれ、今こうやって二人で楽しくしているのが夢なんだっけ？

私とアスカちゃんが、離れ離れになっちゃった方が夢だったんだっけ……？

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