少しくらい救いがあっても

「ごめん……それ、潰して……」

「え？」

そう右手の先を指され、視線を落とすとひしゃげた箱。

「……あぁあああっ！？」

……中身がどうなっているかだなんて、開けなくてもわかってしまう。

特に、ケーキはとてもデリケートな商品ですから。

あぁ、キッパーさんからの、特注品だったのに……膝から崩れ落ちた私は座り込み、無残なケーキの箱を膝の上に置く。

「あぁ……どうしよう……」

「一応開けてみたらどうかしら〜？」

「姉さん……絶対潰れてるのに、なんでさ……」

「ほら～、あの二人が実はなんとかしてくれてるかも知れないじゃない〜？」

……確かに、楓さんはかなりうっかり気質なので箱だけガードを掛けるの忘れていてもおかしくはないですが……。

でも、もし潰れていたら？

そんな現実を見るのが怖くて、目を瞑りながら箱を開く。

「……姉さん、よくわかったね……！」

「ねぇ〜？お姉ちゃんの言った通りでしょう〜」

おふたりの言葉を聞いて、目を開くと箱が潰れる程の衝撃を受けていたにも関わらず、ケーキは無事でした。

パッと見る限りでは、細かく作り込んだ飴細工も崩れていないようです。

ケーキを抱きしめそうになり、いけない、と気づきそっと箱を降ろして自分自身を抱きしめる。

「良かった……良かった……っ！！」

「……そんなに、嬉しいんだ」

「寸ちゃ〜ん？水を差さないの〜」

「違うよ……なら、使って欲しいのが……ある、から……」

「確かにいいのがあったわよね〜、お姉ちゃん持ってくるわね〜！」

「姉さん！……ごめん、着いてきて」

ぽん、と手を合わせた文さんが飛び出して行くのを、追いかける寸さんに呼ばれ着いていきます。

着いた先は、お二人のお店「以心之鬼」でした。

「今ならいい厚紙があるのよ〜！」

「……今、加工してくるから……そこで、待ってて」

「えっと……？」 

お店の奥へとフワフワ浮いていく文さんと、パタパタ走っていく寸さんに対して、私は困惑するしかない。

困惑が治まらない私に、文さんが答えを返してくれました。

「ケーキの箱に決まってるじゃない〜！」

「……え？」

「そうそう～、もちろんお代は要らないわよ〜」

ニコニコと笑顔で返す文さん。

確かに有り難い事この上ないですが……申し訳ない気持ちと、本当に無料なのかという疑念でいっぱいです。

「い、いえ、せめて原価だけでも……！」

「私達が潰しちゃったんだからいいのよ〜」

「だからって、無料で貰ったりしたら悪いですよ！」

「お金なんて貰っちゃったら寸ちゃんにたくさん怒られちゃうわ〜」

「ですが……」

「ね～、怒るわよね〜、寸ちゃん〜？」

「……当然じゃん」

押し問答している私達に寸さんが、ケーキの箱の形に切られた紙を差し出す。

「僕達からの、お詫びだから……貰ってくれないと、困る……」

「そ、そう言われてしまうと……」

「大丈夫よ〜、次来た時にた〜くさん買ってくれれば〜」

「姉さん！」

「もう〜、冗談よ〜怒らないで～」

語気を荒げる寸さんの頭を撫でる文さんの手。

実際は撫でるというよりおでこの辺りを貫通していますが、透けているので大丈夫なんでしょう。

「ほらほら〜、あなたのケーキを待つお客様が待ってるわよ〜？」

これ以上は、お断りするのも失礼ですし……ご厚意に甘える事にしました。

最早、箱のような何かから綺麗な箱へとケーキを移し替え、箱を閉じてお二人に感謝の言葉を述べる。

「ありがとうございました、本当に助かりました」

「本当に気にしなくていいのよ〜」

「……僕達こそ、ごめん」

「いえ、私の方こそ」

「ん～、そうね〜……」

悩んだ様子の文さん。

何か、失礼でも働いてしまったのでしょうか……？

そう思っていたら、ぱん、と手を叩き笑顔を見せる文さん。

「そうよ〜！みんな水に流す事にしましょうよ〜」

「姉さんの、言う通り……かも」

「……そうですね！」

「では〜、いってらっしゃいな〜」

「……じゃぁ、また」

手を振って見送る文さんと、帽子を深く被り家へと戻る寸さん。

私も、おふたりに向かってお辞儀を一回した後、目的地に向け歩みを進めた。

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